Il computo del tempo
6. Nel medioevo
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Il libro è tratto da: Jacques Le Goff, La civiltà
dell'occidente medievale, Sansoni, Firenze.
« In questo mondo in cui la terra è l'essenziale, in cui la quasi
totalità della società ne vive riccamente o poveramente, il tempo è soprattutto
un tempo agricolo. Le grandi divisioni sono il giorno, la notte, le stagioni.
Il tema dei mesi, viene ovunque ripetuto: nella scultura, nella
pittura, nella letteratura. Questi dodici mesi sono raffigurati da occupazioni
rurali: dalla potatura degli alberi al raccolto delle ghiande per il porco, alla
sua macellazione alle soglie dell'inverno e alle mangiate che vengono fatte
accanto al fuoco.
Il tempo signorile è anzitutto un tempo militare, strettamente
legato al tempo naturale.
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Le operazioni di guerra cominciano con l'estate, quando si
richiede il servizio del vassallo, e finiscono con questa. È il tempo del
soldato.
Il tempo signorile è anche il tempo dei censi contadini. Il
calendario propone cerimonie speciali e spesso spettacolari che sono punti di
contrassegno della vita economica: date di censi agricoli (in natura o in
denaro), giorno di riposo per gli artigiani e gli operai.
Ma il tempo medievale è soprattutto un tempo religioso perché
l'anno è prima di ogni altra cosa l'anno liturgico. Il tempo medievale è
scandito dalle campane; il loro suono è l'unico punto di riferimento della
giornata, su cui si regolano tutti gli uomini.
Tempo agricolo, tempo signorile, tempo clericale: ciò che
caratterizza tutti questi tempi, già legati tra di loro, è la stretta dipendenza
al tempo naturale, che si incontra anche nel mondo dell'artigianato e del
commercio. Nel mondo dei mestieri i contrasti giorno e notte, inverno e estate
si ritrovano nella regolamentazione delle corporazioni. È proibito lavorare di
notte. Molti mestieri hanno un ritmo di attività differente di inverno e
d'estate: i muratori, per esempio, riscuotono dei salari diversi nella morta e
nella bella stagione.
Nell'attività commerciale, la navigazione mercantile si
immobilizza durante l'inverno finché non si diffonde l'uso della bussola e del
timone di poppa.
Senza dubbio il tempo medievale cambia lentamente durante il XIV
secolo. I successi del movimento verso la città, i progressi della borghesia,
dei mercanti e dei datori di lavoro che sentono il bisogno di misurare più da
vicino il tempo del lavoro e delle varie operazioni commerciali spezzano e
unificano i tempi tradizionali che abbiamo esaminato. Soprattutto il progresso
tecnico favorisce l'apparizione degli orologi che servono a misurare l'ora in
senso moderno, come ventiquattresima parte della giornata.
Orologi che sono ancora meccanismi fragili, spesso scombinati e
che restano legati al tempo naturale poiché il punto di partenza della giornata
varia da una città all'altra e parte molto spesso da quel momento, sempre
variabile, che è il sorgere o il tramontare del sole ».